Héraclès et la biche de Cérynie

Vers 510 av. J.-C., les habitants de Véies élevèrent dans le sanctuaire de Portonaccio un temple à leur déesse Menerva. Sur le faîte du toit, à quelque 12 mètres du sol, ils installèrent une rangée de figures d'argile peinte grandeur nature, dressées sur de hauts socles. Elles étaient peut-être 16, réunies par deux ou par trois, et chaque groupe racontait un mythe grec.

Héraclès faisait partie de l'un d'eux. Il pose le pied sur une biche couchée sur le dos, les pattes liées, la biche aux cornes d'or de Cérynie qu'il devait capturer lors de l'un de ses travaux, imposés en expiation du meurtre de sa femme et de ses enfants dans un accès de folie. L'animal était consacré à Artémis, et son frère Apollon s'avançait pour le reprendre. Hermès, le messager des dieux, se tenait sans doute là en conciliateur, et sa tête, issue du même toit, a été conservée. Les fouilleurs ont aussi trouvé le fragment d'une quatrième figure, peut-être Artémis elle-même.