Hercule et Omphale

Selon le mythe, Hercule fut vendu comme esclave à Omphale, reine de Lydie, pour expier un meurtre, et les deux finirent par échanger leurs rôles. Lemoyne peint l'échange déjà accompli. Omphale s'est emparée de la peau de lion et de la massue du héros, tandis qu'Hercule, tout près d'elle, tient sa quenouille et son fuseau, les instruments avec lesquels les femmes filaient la laine. Cupidon regarde depuis la droite.

Le tableau a été commandé par François Berger, riche amateur et ami du peintre, qui possédait déjà le Persée et Andromède de Lemoyne, aujourd'hui à la Wallace Collection de Londres, et voulait lui donner un pendant. Lemoyne l'a peint à Rome en 1724, puis signé et daté en bas à gauche. Avant même que les Parisiens l'aient vu, il inspira un poème publié dans le Mercure de France, la grande revue littéraire mensuelle. Il fut exposé au Salon de 1725, et en 1728 le graveur Laurent Cars en tira une estampe qui diffusa largement la composition.

Il est entré au Louvre en 1869 avec le legs du docteur Louis La Caze, qui laissa au musée plus de 500 tableaux.