François Lemoyne

Pendant trois ans, François Lemoyne travailla couché sur le dos sur un échafaudage, sous le plafond d'un grand salon neuf de Versailles, à peindre la plus vaste composition du palais. Quand le salon d'Hercule fut dévoilé en 1736, son plafond réunissait plus de 100 figures montant en tourbillon vers le dieu Hercule, reçu parmi les dieux de l'Olympe. Il n'avait ni raccord ni coupure, un seul ciel peint.

Louis XV fut enchanté et nomma Lemoyne Premier Peintre du roi, le sommet de la profession en France. Lemoyne avait visé exactement cela toute sa carrière, admiré comme coloriste et appelé par certains un nouveau Le Brun, d'après Charles Le Brun, qui avait décoré Versailles pour Louis XIV deux générations plus tôt.

Le triomphe ne l'apaisa pas. Sa femme était morte, il était épuisé et de plus en plus troublé, et le 4 juin 1737, à peine un an après le dévoilement, il s'enferma dans son appartement parisien et se donna la mort de son épée. Son meilleur élève, François Boucher, allait définir le goût plus léger et plus doux des années suivantes. Le plafond d'Hercule est toujours en place, la dernière chose que Lemoyne acheva.