Sainte Famille avec sainte Élisabeth et saint Jean-Baptiste enfant

Vers 1495, dans les dernières années de Mantegna, cette image de dévotion porte aussi la mémoire d’un monde beaucoup plus ancien. Le peintre avait longuement étudié les reliefs des sarcophages romains, et cette expérience de l’Antique commande toute la composition. La Vierge, l’Enfant, sainte Élisabeth et le petit saint Jean-Baptiste sont serrés les uns contre les autres au point de former presque une frise sculptée. L’Enfant est le seul personnage montré en pied, debout sur la cuisse de Marie dans un contrapposto très net. Aucun paysage, aucun décor narratif ne vient élargir l’espace. Ce dépouillement semble voulu pour faire de l’image un support de prière privée. Un nettoyage mené en 2001 avec le Getty Museum a fait réapparaître des couleurs et un dessin longtemps cachés sous des vernis anciens.