Chasseurs et une aubergiste dans une auberge

Vers 1650, quand ce tableau fut peint, la longue guerre contre l'Espagne n'était finie que depuis deux ans. Ludolf de Jongh, alors l'un des peintres de genre les plus courus de Rotterdam, s'éloignait peu à peu des corps de garde enfumés pleins de soldats désœuvrés pour gagner un monde plus aisé. Ici, ce monde est une auberge de campagne. Une partie de chasse est rentrée des champs, et l'aubergiste se tient parmi les hommes et leur verse à boire. La chasse, dans la République des Provinces-Unies, n'était pas à la portée de tous. Le droit d'y prétendre tenait à la terre et au rang, si bien que ces chasseurs au repos se lisent comme des hommes d'une certaine condition, goûtant leur loisir. De Jongh a tiré la scène des tavernes caravagesques de peintres comme Jacob Duck, dont il connaissait bien la lumière et la clientèle populaire. Moins de dix ans plus tard, il abandonnera tout à fait ces auberges pour peindre la même compagnie au grand air, dans d'élégantes chasses.