L'Immaculée Conception de l'Escurial

Au milieu du 17e siècle, aucune idée n'animait autant la dévotion espagnole que l'Immaculée Conception, la croyance selon laquelle la Vierge Marie elle-même fut conçue sans le péché originel. Rome n'en avait pas encore fait un dogme, mais les villes d'Espagne juraient de la défendre, et à Séville Bartolomé Esteban Murillo peignit le sujet plus de 20 fois. Celle-ci compte parmi les plus belles. Marie se dresse sur un croissant de lune dans un tourbillon de blanc et de bleu, portée par des nuées et des chérubins, jeune, le regard levé vers le ciel. Murillo adoucit les formules plus sévères d'autrefois jusqu'à les rendre aériennes et chaleureuses, et ce fut cette version-là que copièrent les peintres espagnols qui suivirent. La toile tient son nom du monastère de l'Escurial, au nord de Madrid, où elle fut accrochée avant d'entrer au Prado.