Devant le miroir

On connaît Ivan Chichkine pour ses forêts de pins, et c'est justement une forêt que l'on aperçoit ici, accrochée au mur du salon dans un grand cadre doré. Au premier plan, une jeune femme en robe sombre lit une lettre près d'un grand miroir, l'enveloppe déchirée tombée derrière elle sur le parquet. Chichkine avait épousé en 1868 Evguénia Vassilieva, sœur du paysagiste Fiodor Vassiliev, et la comparaison avec ses photographies laisse penser que c'est elle qui a posé. Le tableau date de 1870. Cet été-là, le peintre passa plusieurs mois à Nijni Novgorod pour un album d'aquarelles destiné à l'empereur Alexandre II, et dans ses lettres il suppliait sa femme de lui écrire plus souvent. L'attribution est longtemps restée incertaine. La preuve est venue de ses archives : une liste de photographies de ses œuvres, écrite de sa main, chaque ligne accompagnée d'un petit croquis au crayon. Le numéro deux porte le simple mot « Genre », et son croquis correspond à cette toile.