Intérieur à Nice

Le regard plonge d'en haut dans la chambre, glisse sur le carrelage rose et file jusqu'au balcon. Là, dos à la mer, Antoinette Arnoux, le modèle préféré de Matisse à cette époque, nous regarde en face. On la retrouve dans le petit tableau accroché au mur de gauche. La pièce est une chambre de l'hôtel de la Méditerranée, au 25 de la promenade des Anglais, à Nice, où le peintre passe ses hivers de l'automne 1918 à 1921. Papier peint jaune à arabesques, coiffeuse à jupon, miroir ovale, porte-fenêtre : tout le décor de l'hôtel est là. Matisse y repensait encore en 1952. Il regrettait qu'on ait démoli l'immeuble, se souvenait des plafonds à l'italienne et de la lumière qui montait par les persiennes, venue d'en bas comme un éclairage de théâtre. « Tout était faux, absurde, épatant, délicieux », disait-il. En 1936, son fils Pierre, marchand d'art à New York, vendit la toile à un couple de collectionneurs de Chicago, les Goodspeed, et Elizabeth Goodspeed l'offrit ensuite à l'Art Institute.