Intérieur d'une église catholique imaginaire

En 1668, quand Emanuel de Witte signe et date cette toile, une église comme celle-ci ne peut pas célébrer le culte au grand jour à Amsterdam. La ville est passée au protestantisme 90 ans plus tôt et s'est approprié ses églises médiévales. Les catholiques qui veulent entendre la messe se rendent dans des églises clandestines aménagées à l'intérieur de maisons ordinaires, tolérées tant que rien, depuis la rue, ne trahit leur fonction. L'une d'elles, installée dans les combles d'une maison de canal du vieux centre, avait été consacrée cinq ans plus tôt seulement. De Witte imagine ici une haute église gothique aux arcs brisés étroits, encore aménagée pour l'ancienne foi. La lumière accroche quelques personnages au premier plan et laisse le reste de l'édifice dans l'obscurité. La toile a appartenu à des collections d'Amsterdam, de Leeuwarden et de Bruxelles avant d'être achetée par le Mauritshuis en 1883.