Emanuel de Witte

Emanuel de Witte peignait l'intérieur des églises, et il les peignait pour la lumière plus que pour l'architecture. Là où son contemporain Pieter Saenredam mesurait chaque colonne avec exactitude, de Witte déplaçait les piliers, inventait des chapelles et laissait le soleil se répandre dans les intérieurs protestants, blanchis à la chaux, d'Amsterdam et de Delft, jusqu'à ce que la pierre semble presque rayonner. Des gens s'y tiennent debout, des chiens rôdent, un fossoyeur travaille au sol.

Il fut admiré et il fut pauvre. Les soucis d'argent le poursuivirent des décennies durant et, vers 1688, près de la fin, il alla loger chez un peintre plus jeune, à qui il enseignait l'intérieur d'église en échange du gîte.

Arnold Houbraken, le premier biographe des peintres néerlandais, raconte comment cela se termina. Durant l'hiver 1692, après une querelle de loyer, de Witte s'attacha à un pont d'Amsterdam et sauta. La corde céda, il se noya, et le canal gela cette nuit-là, si bien que son corps ne fut retrouvé que 11 semaines plus tard.