Juda et Tamar

Bol a signé cette toile en bas à gauche et l'a datée de 1644. Il approchait de la trentaine et avait quitté l'atelier de Rembrandt quelques années plus tôt. L'histoire vient de la Genèse. Tamar a perdu successivement deux maris, deux fils de Juda, et Juda ne cesse de repousser sa promesse de lui donner le troisième. Elle se voile alors et l'attend au bord du chemin, et Juda, qui la prend pour une prostituée, la désire. N'ayant rien pour payer, il lui laisse un gage, son sceau, son bâton et ses bracelets, et c'est cet instant que montre le tableau. Des mois plus tard, quand on découvre que Tamar est enceinte et qu'on la condamne au bûcher, elle lui renvoie ces mêmes objets, et il reconnaît qu'elle a été plus juste que lui. Le musée lit sur les visages le désir inquiet de Juda face à la froide résolution de Tamar.

Le sujet n'a pas toujours été reconnu. Dans une vente londonienne en 1894, le tableau s'appelait Le Contrat de mariage, et quand Maria Antoinette Evans, de Boston, le prêta pour la première fois au musée en 1915, il fut catalogué comme Ruth et Booz.