Judith et Holopherne

Mantegna aimait l'Antiquité au point de peindre comme on sculpte. Ce petit panneau ne cherche pas la couleur, il imite la pierre, dans des gris de bas-relief antique, comme si la scène était taillée dans le marbre. Judith vient de trancher la tête du général Holopherne, endormi après le banquet, et la tend à sa servante qui ouvre un sac. Tout est retenu, le geste précis, sans une goutte qui déborde. Vers 1495, Mantegna travaille depuis des années à la cour des Gonzague, à Mantoue, où il collectionne les antiques. Ce genre de camaïeu était pour lui une façon de rivaliser avec les sculpteurs de Rome.