L'Orchestre de l'Opéra

Vers 1870, Degas tourne le dos à la scène pour regarder la fosse. Au premier plan, il installe son ami Désiré Dihau, basson de l'Opéra de Paris, et l'entoure non pas de figurants mais de ses propres connaissances, si bien que la scène d'orchestre devient un portrait de groupe. Tout en haut, dans une loge, on reconnaît le compositeur Emmanuel Chabrier. Degas arrange la vérité: il avance le basson, qui jouait en réalité derrière les violoncelles et les contrebasses, pour placer Dihau au centre. Quant aux danseuses, raison d'être du spectacle, il n'en garde qu'une bande de tutus et de jambes tranchée par le bord supérieur de la toile.