Les Ménines

Velázquez a peint ce tableau en 1656, à la fin de sa vie, alors qu'il n'était plus seulement le peintre du roi Philippe IV mais un haut fonctionnaire de la cour de Madrid. Et c'est cette ambition d'homme de cour qui explique un détail. Au centre, l'infante Marguerite, cinq ans, entourée de ses demoiselles d'honneur, les meninas qui donnent son nom au tableau, d'une naine et d'un chien. À gauche, le peintre s'est représenté lui-même, palette à la main, devant une immense toile dont on ne voit que le revers. Que peint-il ? La réponse est au fond de la pièce : dans un miroir sombre apparaissent le roi et la reine, comme s'ils se tenaient à notre place, du côté du spectateur. Nous regardons donc la scène depuis l'endroit où posent les souverains. Sur la poitrine de Velázquez, la croix rouge de l'ordre de Santiago, un titre de noblesse qu'il désirait par-dessus tout, n'a été ajoutée qu'après sa mort, une fois cet honneur enfin obtenu. Au fond, un homme s'arrête dans l'embrasure d'une porte ouverte sur un escalier baigné de lumière, la seule ouverture vers l'extérieur dans cette pièce fermée.