Bûches. Le village de Konstantinovka près de Krasnoïe Selo. Étude

C'est une étude, non un tableau achevé, peinte sur le motif en 1868 près du village de Konstantinovka, non loin de Krasnoïe Selo, au sud de Saint-Pétersbourg. Chichkine a un peu plus de trente ans et ses compatriotes lui confient déjà volontiers la campagne russe la plus ordinaire. Le sujet est modeste: un tas de rondins fraîchement coupés au bord d'un chemin de village. Il l'a travaillé sur place, guettant la façon dont l'écorce claire accroche la lumière devant la terre battue et les basses isbas du fond. La Russie n'avait aboli le servage que sept ans plus tôt, et c'est cette terre de travail, plutôt que les grands domaines, que beaucoup de peintres de sa génération voulaient désormais fixer. Chichkine gardait des dizaines de ces études et y puisait ensuite pour les grandes toiles de forêt qui l'ont rendu célèbre. Les rondins sont empilés comme les aurait laissés un village au travail, en attente d'être fendus.