Scène d'amour

Vers 1525, Giulio Romano peint cette scène intime de deux amants, presque à coup sûr pour Frédéric Gonzague, le jeune duc de Mantoue, amateur de tableaux réservés aux chambres privées plutôt qu'aux murs publics. Romano s'était formé auprès de Raphaël à Rome, puis il éleva pour le duc un palais des plaisirs, et des œuvres comme celle-ci appartenaient au même monde de cour, fait de désir à demi caché. Un couple nu s'enlace sur un grand lit sculpté de figures mythologiques, tandis qu'une femme âgée se penche depuis le bord, témoin qui fait glisser la scène vers quelque chose d'épié et pas tout à fait innocent. Pendant presque toute son existence, le panneau resta caché, jugé trop indécent pour être accroché. Quand il parvint à l'Ermitage et fut enfin montré dans les années 1920, des siècles de mauvaise conservation avaient laissé leurs traces sur toute sa surface.