Le Luxe I

À l'été 1907, Matisse part en Italie et passe des journées devant les fresques des primitifs toscans, Giotto en tête. Il rentre à Collioure et peint ces trois figures au bord de l'eau dans une matière mate, sans ombre ni modelé, plus proche d'un mur enduit que d'un tableau de chevalet.

La méthode vient du même côté. Pour reporter son dessin sur une toile de plus de deux mètres de haut, il emploie le poncif, un procédé d'atelier hérité de la Renaissance. Le carton est percé de petits trous le long des contours, puis tamponné au charbon, ce qui laisse sur la toile un pointillé que le peintre suit.

L'œuvre part au Salon d'automne de la même année, présentée comme une esquisse. Peu après, Matisse en repeint une seconde version, plus tenue, qui est aujourd'hui à Copenhague. Celle-ci, la première, est restée à Paris et appartient au Centre Pompidou.