Vierge allaitant l'Enfant

Le 4 mai 1851, Gustave Flaubert écrit de Rome qu'il est amoureux de la Vierge de Murillo de la galerie Corsini. Sa tête le poursuit, dit-il, et ses yeux lui repassent devant comme deux lanternes qui dansent. Il a 29 ans et rentre d'un long voyage en Égypte et en Orient. En septembre de la même année, revenu en Normandie, il commence Madame Bovary.

Le tableau dont il parle, c'est celui-ci. Murillo l'a peint à Séville dans la première moitié des années 1670, et le musée y voit son talent pour raconter un sujet sacré comme une scène de famille, avec deux figures seulement. Marie allaite l'Enfant, et tous deux tournent vers nous des yeux profonds et sombres, comme si nous venions d'entrer. Leurs traits presque populaires ont valu à la toile, au 19e siècle, un surnom, la Madone gitane.

Elle est entrée chez les Corsini par un cadeau. Gian Bernardino Pontici, poète de l'Académie d'Arcadie et secrétaire particulier du cardinal Neri Maria Corsini, l'offrit au cardinal, qui l'accrocha dans sa chambre. Lors de la restauration de 2021, une radiographie a montré que Murillo avait d'abord utilisé la toile pour un saint François agenouillé, dont on devine encore le livre et la bure.