La Vierge à l'Enfant avec sainte Catherine et sainte Barbe

On ignore qui l'a peint. On appelle l'artiste le Maître de Hoogstraeten, d'après un retable conservé dans cette petite ville flamande. C'est le nom de convention que les historiens de l'art emploient quand une même main reparaît d'une œuvre à l'autre sans qu'aucun document la relie à une personne. Ce panneau, exécuté à Anvers au tout début du XVIe siècle, fut longtemps donné à un nom célèbre, Hugo van der Goes, puis passa d'une attribution à l'autre jusqu'à ce qu'en 1929 le savant Max Friedländer le rattache au maître anonyme dont il porte aujourd'hui le nom. La composition regarde vers Hans Memling : la Vierge trônant sous un dais, de part et d'autre sainte Catherine avec sa roue et sainte Barbe. Le détail qui compte est petit. Catherine tend une pomme à l'Enfant, qui la saisit, le fruit du premier péché recueilli par l'enfant dont la vie devra y répondre.