La Vierge à l'Enfant endormi

Mantegna peint cette petite Vierge vers 1460, dans une Italie du Nord où il passe déjà pour un prodige. Formé à Padoue, il dessine comme on taille la pierre. L'Enfant s'est endormi contre l'épaule de sa mère, et Marie le tient avec une gravité un peu absente, le regard ailleurs. Le sommeil du nourrisson n'est jamais tout à fait paisible dans ces images : pour le fidèle du XVe siècle, il annonce déjà le corps déposé après la mort. Tout tient ici dans peu de choses, un cadrage serré, deux visages, une couleur sobre, et cette dureté de contour qui restera la marque de Mantegna.