La Vierge des carrières

À la fin des années 1480, Mantegna séjourne à Rome, appelé par le pape, et se plonge dans les vestiges de l'Antiquité. On le sent dans ce petit panneau de dévotion, à peine plus grand qu'une main: derrière la Vierge assise sur un rocher, des tailleurs de pierre extraient d'une carrière un chapiteau, un fût de colonne et un sarcophage. Ces blocs ne sont pas là par hasard. La colonne renvoie à la Flagellation du Christ, le sarcophage à sa mise au tombeau, annoncés déjà sous les yeux de l'enfant endormi. La taille réduite de l'œuvre trahit un objet destiné à la prière privée, que l'on pouvait emporter avec soi.