La Vierge aux chérubins

Vers 1485, Andrea Mantegna sert depuis longtemps les Gonzague à Mantoue, où il vient d'achever la fameuse Chambre des Époux et ses plafonds en trompe-l'œil. Ici il resserre tout sur la Vierge et l'Enfant endormi contre elle. Autour de leurs têtes se presse une nuée de petits anges, les uns rouges, les autres bleus, serrés comme une couronne vivante. Mantegna dessine les visages avec la dureté d'un graveur, chaque contour net comme taillé dans la pierre, car il a d'abord regardé les statues antiques plus que la chair. L'Enfant dort déjà, la joue contre l'épaule de sa mère.