Homme au luth

Cet homme a longtemps porté un nom. On l'appelait Jacques Gaultier, luthiste français qui fut premier luth à la cour d'Angleterre entre 1617 et 1647, au service de Charles Ier. L'identification s'est défaite peu à peu, car les portraits connus de Gaultier montrent un homme plus corpulent, à l'épaisse chevelure bouclée. Ce qui est sûr, c'est que le modèle connaît son instrument. Il tient l'archiluth à long manche des deux mains, avec l'aisance de quelqu'un qui en joue. Van Dyck a laissé tout le reste dans l'ombre, vêtements noirs sur fond sombre, pour ne faire avancer que le visage, les mains et les touches blanches du col et des poignets. Le tableau date des environs de 1627 et ressemble au portrait d'un musicien de métier. Pourtant le luth était aussi un talent de cour, et une épée pend à la ceinture de cet homme, ce qui ne se portait guère quand on jouait pour vivre.