Figure de pouvoir mangaaka (nkisi nkondi)

Sur la côte du Kongo, autour de la rivière Chiloango, les années 1880 et 1890 sont celles d'une pression nouvelle : le commerce européen s'installe, puis le partage colonial du bassin du Congo est décidé à Berlin en 1884. C'est le moment où les communautés commandent ces grandes figures. Un sculpteur taillait le corps. Un nganga, spécialiste rituel, l'activait en y scellant les matières qui lui donnaient sa force. Mangaaka est le nom de la puissance de justice ainsi convoquée. On jurait devant elle, on y tranchait un litige, on y scellait un accord, et chaque engagement était enfoncé dans le bois sous la forme d'une lame ou d'un clou. Il y en a près de 380 sur ce corps. Une vingtaine de figures de cette taille sont connues, toutes sorties du même atelier du Chiloango, et presque toutes parties pour l'Europe entre 1880 et 1910.