Maria Bicknell, Mrs John Constable

Ce petit portrait, d’environ 30 centimètres de haut, fut peint à Londres le 10 juillet 1816, et Constable a lui-même inscrit la date à gauche, au-dessus de l’épaule du modèle. Maria Bicknell et lui s’aimaient depuis sept ans. Le grand-père de la jeune femme, le révérend Durand Rhudde, recteur d’East Bergholt dans le Suffolk, s’opposait toujours à leur union. Cet été-là, ils décidèrent de se marier malgré tout. Constable emporta le tableau dans son village natal d’East Bergholt, et le 28 juillet il écrivit à Maria qu’il était assis devant son portrait, si ressemblant qu’il avait peine à ne pas s’en approcher. Jamais, disait-il, il n’avait imaginé le plaisir qu’un portrait peut procurer. Des voisins et les vicaires de la paroisse vinrent le voir. Il ignorait si la nouvelle était parvenue jusqu’au presbytère du grand-père, et ajoutait qu’il s’en moquait. Le mariage fut célébré en octobre, à Londres, en l’église St Martin-in-the-Fields.