Marthe Mellot en bleu

Un panneau de 27 centimètres de haut sur moins de dix de large, et une seule figure, l'actrice Marthe Mellot, en robe d'un bleu vif et grand chapeau, sur un fond rose pâle. Vuillard la peint vers 1891 ou 1892, quand elle fait ses débuts sur les scènes parisiennes. Le tableau reste ensuite près d'elle pendant presque un siècle. Il appartient d'abord à son mari, l'auteur dramatique Alfred Natanson, qui signait ses pièces Alfred Athis. Il passe ensuite à leur fille, la romancière Annette Vaillant, qui consacrera plus tard un livre à Pierre Bonnard, l'un des peintres proches de ses parents. Il ne quitte la famille que vers 2002, par l'intermédiaire d'une galerie parisienne, et entre au musée d'Orsay en 2011 avec la donation des collectionneurs Zeïneb et Jean-Pierre Marcie-Rivière.