Marie-Madeleine

Frederick Sandys n'a peint qu'une seule figure biblique de toute sa carrière, et c'est celle-ci. Il travailla à ce petit panneau entre 1858 et 1860, en plein essor préraphaélite, quand les peintres anglais cherchaient le détail net et la couleur riche et plate. Marie-Madeleine se détache sur un damas vert au motif de papier peint et tient un vase d'albâtre rempli d'onguent. Ce vase est l'indice de son identité. La tradition l'a confondue avec la pécheresse de l'Évangile de Luc qui oignit les pieds du Christ, et l'onguent devint son emblème. Sandys était proche de Rossetti et peignit bien des femmes saisissantes, mais il donne ici son attention à un sujet religieux plutôt qu'à une beauté ou une légende. Il montra le panneau à Londres en 1860 et ne revint jamais à un thème biblique.