La pinède aux mâts

Ivan Chichkine a peint ce tableau dans les premières semaines de 1898, et il n'a pas vu la fin de l'année. Il est mort en mars, à 66 ans, juste devant son chevalet, en travaillant à une nouvelle toile. Cette pinède compte donc parmi les dernières choses qu'il ait menées à terme, et pour la peindre il est retourné à ses origines. Le bois se trouve près de Ielabouga, sur la Kama, la région où il est né, saisi presque du même point de vue que sa forêt de pins de 1872, plus de 20 ans plus tôt. Le nom est précis : on appelait pins de mâture les troncs poussés hauts, droits et nets de branches, parce qu'un tel bois servait à tailler les mâts des navires. Chichkine connaissait cette forêt mieux qu'aucun paysagiste russe de son temps, jusqu'à l'écorce et à la lumière sur le sol sablonneux. Les troncs les plus hauts, il les dresse au-dessus d'un petit ruisseau ensoleillé et d'une clairière lointaine, sur l'une de ses plus grandes toiles.