Médée trompe les filles de Pélias

Au septième livre des Métamorphoses, Ovide place Médée deux fois devant un chaudron. La première fois, elle rend la jeunesse au vieil Éson, le père de son époux Jason. La seconde, elle fait de ce savoir un piège. Elle promet aux filles du roi Pélias, qui avait chassé du trône le père de Jason, de rajeunir aussi le leur, et pour les convaincre elle découpe un vieux bélier, le fait bouillir et en tire un agneau. Les filles tuent le roi, que Médée ne ressuscite jamais.

Ce petit tableau a longtemps porté le nom du premier épisode, et certains répertoires l'appellent encore Médée rajeunissant Éson. Le musée de Castelvecchio y voit le second. Il désigne le bélier et le chaudron, et tout au fond la fuite de Médée sur un char tiré par des dragons, placée là comme l'épilogue d'une pièce de théâtre. Le musée y lit un condensé de la culture ésotérique et littéraire de la fin du XVIe siècle, un nocturne aux reflets saisissants, avec tout l'attirail magique de l'époque.