Réjouissances de carnaval

C'est l'une des premières peintures que Frans Hals nous a laissées, vers 1616 à Haarlem, et elle nous plonge dans le vacarme du carnaval, ces jours de ripaille et de désordre juste avant le jeûne du Carême. Les deux hommes hilares près de la jeune fille ne sont pas de simples fêtards : ce sont des bouffons attitrés du théâtre populaire. L'un, nommé Hans Worst, porte une saucisse pendue à son bonnet. L'autre, Pekelharing, arbore une guirlande de harengs salés et d'œufs. La jeune femme richement vêtue entre eux est presque certainement un garçon costumé, car les femmes n'avaient pas le droit de jouer en ces occasions. Tout ce qui s'entasse sur la table est la nourriture de la fête, disposée pour disparaître avant le mercredi des Cendres.