Malle Babbe

Frans Hals peint Malle Babbe à Haarlem vers 1640. « Babbe la folle » était une figure connue de la ville, sans doute une pensionnaire d'une maison de travail des faubourgs. Hals la saisit en plein rire, un pot d'étain à la main, une chouette perchée sur l'épaule. Aux Pays-Bas, la chouette et l'ivresse allaient de pair dans les dictons du temps, et l'oiseau évoque moins la sagesse que la boisson. Le peintre travaille par touches rapides et visibles, avec la même verve dont il use pour les riches marchands qui posent devant lui. Le col blanc et le bonnet sont enlevés en quelques coups de brosse.