Nativité avec saint Jérôme

Saint Jérôme n'a aucune place dans le récit évangélique de la naissance du Christ, et pourtant le voici près de la crèche. Il y a une raison à cela. En 386, le savant s'installa à Bethléem, y fonda un monastère et y passa le reste de sa vie, plus de 30 ans, à traduire la Bible en latin à côté de la grotte où l'on situait la naissance du Christ. La tradition plaçait aussi son tombeau tout près de cette grotte.

Liberale a peint ce panneau vers 1495 pour le couvent de San Fermo, à Vérone. Le musée le range parmi ses œuvres tardives, tournées vers la piété, et en trouve le charme dans un paysage simplifié où les animaux sont décrits avec tant de naïveté qu'ils semblent sortis des fables et des récits populaires de l'époque gothique. Le musée possède aussi une seconde version du même sujet par Liberale, plus petite et en hauteur.