Les Chutes du Niagara et les rapides

Vers 1851, Kensett peint Niagara en reléguant les chutes au bord gauche de la toile, une simple courbe d'eau blanche. Presque tout le tableau revient au fleuve, large, à ses rapides qui se brisent sur les rochers et à un ciel pâle et dégagé. Un critique a écrit que Kensett savait traiter un sujet comme le Niagara sans se départir de son calme, à la manière d'un diseur cultivé. Il peignit de nouveau les chutes dans les années suivantes, et en 1854 le collectionneur anglais Francis Egerton, comte d'Ellesmere, paya 500 dollars une de ses vues du Niagara, l'un des prix les plus élevés obtenus jusque-là par un Kensett. Cette toile, large d'une soixantaine de centimètres, resta dans l'atelier du peintre jusqu'à sa mort en 1872 et fut vendue la même année à New York, lors de l'exposition organisée en sa mémoire par la National Academy of Design. En 1945, le collectionneur Maxim Karolik l'acheta, et trois ans plus tard elle entra au musée avec le legs de son épouse, Martha.