Nu au collier de corail

Modigliani a peint plus de deux douzaines de nus féminins, presque tous dans les dernières années de sa vie. Celui-ci date de 1917. La toile est plus large que haute, un peu plus d'un mètre, et la femme l'occupe d'un bord à l'autre, un collier de corail au cou, la main posée bas sur son propre corps. Autour d'elle, rien. Pas de chambre, pas de drapé, pas de prétexte mythologique. La pose, elle, est ancienne. Titien et Giorgione avaient couché leurs femmes ainsi, Goya et Manet après eux.

Le revers a porté une inscription avec une adresse parisienne et le millésime. Le tableau a appartenu ensuite à l'écrivain Francis Carco, puis à Félix Fénéon, le critique qui a forgé le mot néo-impressionnisme et qui avait comparu en 1894 au procès des Trente comme anarchiste, avant d'être acquitté. En 1950, un marchand new-yorkais l'a vendu à Joseph et Enid Bissett, dont la fortune venait de la maison de soutiens-gorge Maidenform. Cinq ans plus tard, les Bissett en ont fait don au musée de l'Oberlin College, dans l'Ohio.