Verger en fleurs

En avril 1876, les impressionnistes tinrent à Paris leur deuxième exposition de groupe, et la critique fut impitoyable. Albert Wolff, dans le journal Le Figaro, expliqua à ses lecteurs qu'une bande de malheureux avait attrapé la maladie de l'ambition et jetait de la peinture sur la toile. Camille Pissarro était l'un des peintres qu'il visait. Pendant que la querelle enflait dans la capitale, Pissarro était là où il se tenait d'ordinaire, à la campagne, à Pontoise, au nord-ouest de Paris, en train de peindre un verger de pommiers qui entrait en fleurs. Il s'était établi dans ce bourg agricole et en peindrait les champs et les vergers des années durant. Rien ne se passe dans le tableau. Ce ne sont que des arbres, de l'herbe et la lumière fraîche d'un jour de printemps, montés par d'innombrables petites touches de pinceau plutôt que par des lignes nettes, ce que la critique justement ne pouvait accepter. Des huit expositions impressionnistes tenues entre 1874 et 1886, Pissarro fut le seul peintre à participer à toutes.