L'Effusion du Saint-Esprit (Pentecôte)

Quand Van Dyck a peint ce tableau, il était encore adolescent, et pourtant déjà maître à part entière dans la guilde des peintres d'Anvers. La chose était rare et dit à quel point son talent fut reconnu tôt, vers 1619. Il travaillait malgré tout dans l'orbite de Rubens, dont l'atelier anversois était le plus actif du nord de l'Europe, et l'on sent le poids et la chaleur de cet aîné dans ces figures. La scène est la Pentecôte, ce moment où, 50 jours après Pâques, les apôtres et la mère du Christ, enfermés dans une salle, entendent un grand vent et voient se poser sur chaque tête une petite flamme, la venue de l'Esprit Saint. Van Dyck l'a peint parmi trois toiles destinées à un couvent proche d'Anvers. Bien plus tard, l'œuvre gagna la Prusse. Frédéric le Grand l'acheta pour la galerie de peinture qu'il fit bâtir à côté de son palais de Sanssouci, à Potsdam, où elle est toujours accrochée dans l'un des plus anciens bâtiments de galerie d'Allemagne.