La Peinture et le Mérite

Dans les annees 1750, Venise se dota enfin d'une veritable academie pour ses peintres, et qui y etait recu devait remettre un tableau. C'est a peu pres ce que donna Longhi. Il vecut de portraits de personnes reelles, si bien qu'une allegorie comme celle-ci fait figure d'exception dans son oeuvre. L'une des figures est la Peinture meme, l'autre le Merite, la reconnaissance qu'un peintre d'alors esperait tirer de son savoir-faire. Il l'inscrivit sans appret, La Pittura e il Merito, et la dedia a John Udny, consul britannique a Venise et collectionneur assidu. Cette dedicace en dit long sur la ville de ces annees-la, car les voyageurs anglais du Grand Tour et les agents qui achetaient pour eux comptaient parmi les commanditaires les plus fideles d'un peintre venitien. Longhi grava lui-meme la meme composition, qui circula donc en estampe autant qu'en toile.