Alessandro Longhi

Alessandro Longhi passa sa vie à peindre les visages de la classe dirigeante de Venise dans les dernières décennies de la République, avant que Napoléon ne mette fin à mille ans d'indépendance vénitienne en 1797. Il venait d'une famille de peintres. Son père était Pietro Longhi, célèbre pour ses petites scènes, légèrement satiriques, de salons et de carnavals vénitiens, et Alessandro se forma en partie auprès de lui, en partie auprès du portraitiste Giuseppe Nogari.

Il choisit une autre voie que son père. Au lieu de petites scènes de société, il devint le portraitiste officiel de l'académie des peintres de Venise, plaçant les patriciens en robe sur des fonds sombres, avec une attention sobre et sans flatterie pour la personne réelle qu'il avait devant lui.

En 1762, il fit une chose que peu de peintres tentent. Il publia le Compendio delle vite de' pittori veneziani, un recueil de brèves vies des principaux artistes vénitiens de son siècle, et il grava lui-même les portraits et imprima le texte. C'est encore l'une des principales sources dont nous disposons sur ce qu'étaient ces peintres et sur leur visage.