Le Petit Jardin du paradis

Vers 1410, sur le Rhin supérieur, un maître resté anonyme peint ce tout petit panneau, à peine plus grand qu'une feuille, dans le style tendre du gothique international. C'est l'une des premières peintures à observer la nature d'aussi près. La Vierge lit, l'Enfant joue, des saints se reposent dans un jardin ceint de murs. Ce jardin fermé est d'abord un symbole, le hortus conclusus, image de la virginité de Marie, que le peintre remplit pourtant comme un vrai jardin de château. Et si l'on compte, on y reconnaît 24 espèces de plantes et 12 espèces d'oiseaux, chacune fidèlement rendue.