Rue de Paris, temps de pluie

Le Paris de ce tableau est tout neuf. Dans les années 1860 et 1870, le baron Haussmann a éventré la vieille ville pour percer de larges avenues bordées d'immeubles clairs et réguliers. Gustave Caillebotte peint ce carrefour du quartier de l'Europe en 1877, un jour de pluie, et le montre la même année à l'exposition impressionniste. Des passants élégants s'y croisent sous leurs parapluies sans se regarder, chacun dans sa bulle. Le pavé mouillé luit. Un réverbère de fonte coupe la scène en deux, presque en son milieu. Caillebotte, riche et ingénieur de formation, construit sa perspective avec une rigueur presque photographique. La toile mesure plus de deux mètres de haut et près de trois de large, une échelle qu'on réservait d'ordinaire aux grandes scènes d'histoire.