Saint Pierre pénitent

On se souvient surtout de David Teniers pour des scènes bruyantes, noces paysannes et cabarets enfumés pleins de boisson et de cartes. Le sujet est ici plus silencieux. Saint Pierre s’agenouille dans un lieu nu et rocheux et pleure, vieil homme faisant pénitence pour la nuit où il renia connaître le Christ trois fois avant que le coq chante. Le Pierre en larmes et repentant fut une image favorite de l’Europe de la Contre-Réforme, où la confession et la pénitence étaient passées au cœur de la vie catholique, et la Flandre des années 1650 vivait pleinement dans ce monde. Teniers menait une autre vie à côté de sa propre peinture. À Bruxelles, il fut peintre de cour et garde de l’immense collection de tableaux de l’archiduc Léopold-Guillaume, et il passa des années à faire de petites copies de ses maîtres italiens, réunies plus tard dans le premier catalogue illustré jamais consacré à une galerie. Une demi-figure de dévotion comme celle-ci trahit la main qui avait étudié de près toute cette peinture du Sud.