David Teniers le Jeune

Quand le roi Charles Ier d'Angleterre fut exécuté en 1649, sa magnifique collection d'art fut dispersée et vendue, et une grande part de la plus belle peinture italienne qu'elle contenait fut acquise par l'archiduc Léopold-Guillaume, gouverneur des Pays-Bas espagnols pour les Habsbourg. Pour gérer ce vaste trésor nouvellement arrivé, il fit appel à un peintre flamand, David Teniers le Jeune.

Teniers devint le peintre de cour de l'archiduc et, de fait, le gardien de sa galerie à Bruxelles. Il peignit la collection elle-même, de larges vues d'une salle où des centaines de tableaux s'empilent cadre contre cadre jusqu'en haut des murs, l'archiduc debout parmi eux, chapeau noir sur la tête. Ces « tableaux de galerie » tiennent du portrait et de l'inventaire, et ils consignent des œuvres que l'on peut encore identifier aujourd'hui.

Puis il alla plus loin. Teniers engagea une équipe de graveurs pour reproduire les peintures italiennes de l'archiduc et les publia en 1659 sous le titre de 'Theatrum Pictorium', souvent tenu pour le premier catalogue illustré d'une collection d'art, ancêtre direct de tous les catalogues de musée depuis.

Malgré tout cela, Teniers s'était d'abord fait un nom avec quelque chose de tout autre : de petites scènes animées de paysans qui boivent, fument et dansent devant des tavernes de campagne, qui se vendirent beaucoup et furent très imitées. Il avait épousé Anna Brueghel, fille du peintre Jan Brueghel l'Ancien, et vécut longtemps et dans l'aisance, avant de mourir à Bruxelles en 1690.