Persée et Andromède

En mai 1986, une maison de ventes munichoise adjugea une grande toile représentant Persée et Andromède comme école française, sans doute du XVIIIe siècle. Trois ans plus tard, la Société des Amis du Louvre l'acheta à une galerie de Monte-Carlo et l'offrit au musée. On y avait reconnu entre-temps le tableau peint par Pierre Mignard pour le Grand Condé, le prince et général retiré dans son château de Chantilly. Mignard en fut payé 4400 livres le 11 juillet 1679, tandis que le sculpteur du cadre en reçut 300. En 1709, la toile était toujours à Chantilly, estimée dans l'inventaire dressé à la mort du fils de Condé, puis sa trace se perd jusqu'à la vente de Munich.

Mignard a choisi un moment plus calme que le combat contre le monstre marin. D'après Ovide, il peint la scène juste après la délivrance, quand les parents d'Andromède, le roi Céphée et la reine Cassiopée, remercient Persée et l'accueillent comme l'époux de leur fille, pendant que l'Amour détache ses chaînes. En 1730, le biographe de Mignard écrivait qu'on ne pouvait voir sans être attendri les larmes qui coulent des yeux d'Andromède. La radiographie montre que la toile a été pliée en quatre à un moment de son histoire, et la peinture s'est écaillée le long des pliures.