Pierre Mignard

Pendant une grande partie du règne de Louis XIV, Pierre Mignard fut le grand rival de Charles Le Brun, le tout-puissant directeur de l'Académie royale qui gouvernait l'art à Versailles. Mignard, revenu d'un long et brillant séjour à Rome, refusa d'entrer à l'Académie de Le Brun et se posa en chef de l'opposition.

Il était avant tout portraitiste, flatteur, élégant et très demandé des dames de cour, qui aimaient la façon dont il les déguisait en déesses. Il peignit aussi la coupole de l'église du Val-de-Grâce à Paris, une immense fresque dont il était si fier que le dramaturge Molière écrivit tout un poème à sa louange.

Il lui fallut attendre la mort de son rival. Quand Le Brun disparut en 1690, le vieux Mignard rafla d'un coup toutes ses charges, premier peintre du roi et directeur de l'Académie, d'un seul geste. Il les garda ses cinq dernières années.