Persée pétrifiant Phinée et ses compagnons

Vers 1660, on débattait encore en Italie pour savoir qui, de la peinture ou de la sculpture, l'emportait sur l'autre. Giordano, qui n'avait pas 30 ans, répond par un tableau où des hommes se changent en statues. L'histoire vient d'Ovide. Aux noces de Persée et d'Andromède, Phinée, l'ancien fiancé de la mariée, fait irruption avec des hommes armés. En infériorité numérique, Persée brandit la tête tranchée de Méduse, dont le regard pétrifie quiconque la croise. Plusieurs attitudes sont empruntées à des sculptures antiques célèbres, dont le Gladiateur Borghèse et le Laocoon, si bien que le peintre cite le marbre dans une scène où les corps deviennent marbre. La métamorphose est saisie en cours, la chair rose virant au gris. Phinée lui-même, à l'extrême gauche avec son casque orné et sa cuirasse, n'est qu'à moitié pétrifié, un bras et une jambe encore vivants, la bouche déjà figée dans un cri.