Philippus Baldaeus et son assistant Gerrit Mosopatam

De 1654 à 1665, le pasteur Philippus Baldaeus a servi à Ceylan, l'actuel Sri Lanka, pour le compte de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales. La Compagnie avait chassé les Portugais des côtes de l'île et les gouvernait en colonie. Il vivait surtout à Jaffna, dans le nord tamoul, où il prêchait, ouvrait des écoles et cherchait à gagner hindous et anciens catholiques à l'Église réformée.

De retour aux Pays-Bas, il fait peindre ce tableau en souvenir de ces années. Derrière les deux hommes s'étend un paysage planté de palmiers. L'homme accoudé au socle de pierre, torse nu, des anneaux aux oreilles et un perroquet vert à côté de lui, est probablement Gerrit Mosopatam, que le Rijksmuseum présente comme son interprète cinghalais. À Point Pedro, à la pointe nord de l'île, une pierre sur la place du marché rappelle que Baldaeus prêchait sous un tamarinier, arbre qu'un cyclone a déraciné en 1963.