Forêt de pins

En 1897, Ivan Chichkine a près de soixante-cinq ans et peint encore ce qu'il poursuit depuis quarante ans : la forêt de pins russe. Alors qu'ailleurs en Europe on dissout les arbres en taches de lumière, lui note toujours chaque tronc, chaque lambeau d'écorce, les aiguilles sèches et la mousse du sol avec une patience presque de botaniste. On le surnommait le tsar de la forêt, et il l'assumait. Il appartenait aux Ambulants, ces peintres qui promenaient leurs toiles à travers tout l'empire. Ce fut l'une de ses dernières années : en mars 1898, il mourut devant son chevalet, une nouvelle scène de bois sous le pinceau.