Polyptyque de sainte Hélène

En 1418, un noble vénitien fit bâtir dans l'église de Sant'Elena, à l'extrémité orientale de la ville, une chapelle pour les reliques de sainte Hélène. Elle était la mère de l'empereur Constantin, et la tradition lui attribuait la découverte de la Vraie Croix à Jérusalem. Pour l'autel de cette chapelle, le peintre bolonais Michele di Matteo peignit ce polyptyque, un mur de panneaux dorés à l'ancienne manière. Au centre, la Vierge adore l'Enfant parmi les anges, quatre saintes à ses côtés, Hélène parmi elles. En haut, la Crucifixion couronne le registre supérieur, entourée des quatre évangélistes. Le long de la base, de petites scènes rejouent la légende elle-même : les hommes d'Hélène creusent au Golgotha et éprouvent les croix trouvées jusqu'à ce que l'une ramène un corps mort à la vie. C'est cette histoire, l'invention de la Croix, qui avait amené ses reliques à Venise.