Portrait d'un gentilhomme

Entre 1515 et 1520 environ, quand ce panneau fut peint, Baldassare Castiglione rédigeait Le Livre du courtisan, ce guide de la tenue et des manières du gentilhomme qui appelait sprezzatura l'effort caché sous l'aisance. Le musée parle d'une désinvolture affectée chez ce jeune homme anonyme au regard fier, et chaque objet qu'il porte est là pour être déchiffré. Sur la médaille de son béret figure son emblème personnel, un lion dompté, avec un verset des Psaumes, probasti et cognovisti, Seigneur, tu m'as scruté et tu me connais, et deux lettres grecques, epsilon et tau. Ses deux mains reposent sur une épée précieuse dont le pommeau montre Mucius Scaevola, le jeune Romain qui plongea la main droite dans le feu devant un roi ennemi et fut ensuite surnommé le Gaucher. Le gentilhomme porte l'épée à droite, remarque le musée, il était donc gaucher lui aussi. Au 19e siècle, la famille Torlonia, propriétaire du tableau, le croyait de Holbein, et c'est l'historien de l'art Adolfo Venturi qui l'a rendu à Bartolomeo Veneto.