Portrait d'une dame en bleu

Ce portrait de dame en bleu est le seul Gainsborough conservé au musée de l'Ermitage, à Saint-Pétersbourg. Peint vers 1780, à la pleine maturité de l'artiste, il montre une femme élégante, poudrée, coiffée à la mode de la cour, dans cette touche légère et vaporeuse qui a fait la réputation du peintre anglais. On a proposé d'y reconnaître la duchesse de Beaufort, mais l'identité du modèle reste incertaine. Gainsborough, qui aurait préféré peindre des paysages, gagnait sa vie avec ces portraits mondains où il excellait à rendre la soie et la dentelle d'un frôlement de pinceau. Le tableau est entré en Russie par un legs au début du 20e siècle.